"Laszka" in de Hall of Fame!

- Het was een grote eer voor mij. Ik hoorde begin december over mijn kandidatuur, toen mevrouw Marta Zawadzka mij belde en vertelde dat de voorzitter van de Internationale IJshockey Federatie, Luc Tardif, mij de volgende dag persoonlijk zou bellen om mij dit te laten weten. En dat is wat er werkelijk gebeurde. Die dag werd ik overmand door allerlei emoties, omdat mijn moeder net was overleden en ik vond het erg verdrietig dat zij het niet van mij persoonlijk kon horen. Ik weet zeker dat ze heel trots op me zou zijn en er blij mee zou zijn. Ik wil deze onderscheiding en prijs opdragen aan mijn moeder – benadrukt Leszek Laszkiewicz.

Prijs voor moeder…

Hij was een leerling van JKH GKS Jastrzębie en speelde voor het Poolse nationale team op achttien wereldkampioenschappen. Hij speelde 216 wedstrijden voor het nationale team en scoorde 89 doelpunten. – Hij was volhardend. Net als iedereen die professioneel hockey speelde, streefde hij er altijd naar om de beste te zijn die hij kon zijn. Het enige wat volgens mij nog absoluut niet is vervuld, is dat hij nog kon spelen omdat hij over de voorwaarden en "papieren" beschikte om in een betere competitie te komen. Hij speelde in de Duitse DEL en de Italiaanse en Tsjechische competitie, maar hij had verder kunnen komen. Het was genoeg om hem misschien nog wat verder te pushen, maar hij had absoluut de kwaliteiten om op een hoger niveau te spelen, verzekert zijn oudere broer Daniel.

Leszek Laszkiewicz is, net als de meeste van de beste Poolse hockeyspelers die in dat jaar geboren zijn, afgestudeerd aan de School voor Sportbeheersing in Sosnowiec. - Ik heb met Leszek in het U18- en U20-team gespeeld en hij viel altijd op. Later, toen hij naar het buitenland ging, explodeerde zijn vorm nog verder. Je zou kunnen zeggen dat hij in die tijd een speler was die de puck kon pakken en wist wat hij ermee moest doen. Hij was echt een geweldige speler, benadrukt Damian Słaboń, die met Leszek Laszkiewicz speelde in SMS PZHL Sosnowiec en in Krakau.

Geen werk, geen winst…

Leszek Laszkiewicz heeft acht Poolse kampioenstitels gewonnen met Unia Oświęcim en Cracovia, en het Italiaanse kampioenschap met Milano Vipers. Hij speelde ook voor het Duitse team Nuernberg Ice Tigers en het Tsjechische team Vitkovice. - Alle Poolse kampioenschappen en één Italiaanse kampioenschap die ik heb behaald, het spelen op het WK en de trots om mijn land te vertegenwoordigen op het internationale toneel, zijn momenten die ik nooit zal vergeten en waar ik altijd trots op zal zijn. Er is niets mooiers dan het hele seizoen hard werken en dan die gouden medaille winnen en dat vieren met het team en de fans. Ik wens elke speler toe dat hij/zij minstens één keer meemaakt wat ik heb meegemaakt. En die promotie naar WK-groep A, want dat zijn momenten die je nooit meer vergeet, benadrukt de 46-jarige spits.

Laszkiewicz is momenteel sportief directeur van JKH GKS Jastrzębie en algemeen directeur van het Poolse nationale team. - Hij is er gewoon helemaal voor, hockey is zijn leven en ik vind dat hij het cijfer dat hij krijgt verdient. Ik denk dat deze prijs bij niemand beter terecht kan dan bij Leszek. – zegt Robert Kalaber, bondscoach van het Poolse nationale team.

Sinds hij bij SMS kwam, viel hij op tussen de oudere spelers. Het is dan ook geen verrassing dat de populaire "Laszka" ook met oudere spelers heeft gespeeld. - Hij had zo'n passie voor sport, want je zag dat hij heel graag op hoog niveau wilde hockeyen. Hij had een geweldige techniek, kon uitstekend rijden en was een ontzettend hardwerkende deelnemer. Bij iedere training probeerde hij de beste te zijn en hij gaf altijd het beste van zichzelf. Het hielp hem om naar het buitenland te gaan, omdat onze competitie niet zo'n hoog niveau had. Dankzij zijn ijver is het hem gelukt om in deze goede Europese competities te spelen, zegt voormalig Pools international Sebastian Pajerski.

Hockey Elite voor altijd in je hart!

Leszek Laszkiewicz nam achttien keer deel aan de wereldkampioenschappen. In deze periode speelde hij in groep A van het WK 2002. Hij kwam met het nationale team uit op het tweede en derde niveau. In totaal speelde hij 102 wedstrijden op WK-niveau, waarin hij 39 doelpunten maakte en 54 assists gaf. - Als ik terugkijk op al die jaren, moet ik toegeven dat de tijd snel is gegaan, maar al deze herinneringen, de mensen die ik heb ontmoet en de wedstrijden die ik heb gespeeld, zullen voor altijd in mijn hart blijven. Er zijn twee situaties uit deze periode die ik nog lang zal onthouden. De eerste was onze promotie naar Groep A, die we in 2001 in Grenoble, Frankrijk, wonnen. Deze promotie naar de Elite behaalden we na een onderbreking van tien jaar. Voor ons was het echt een groot succes en iedereen was enthousiast over wat er volgend jaar zou gebeuren. We wisten dat we tegen de beste spelers ter wereld zouden spelen. En de tweede situatie die mij in het bijzonder is bijgebleven, was onze prestatie op de WK Groep A in Zweden. Ik weet nog dat Jaromir Jagr, Peter Bondra en Zdeno Chara op dit toernooi speelden. Dat waren namen die destijds veel betekenden voor de wereld van het hockey. Ik kreeg de kans om op dit kampioenschap te spelen en bovendien tekende ik tijdens dit toernooi een contract bij het team HC Vitkovice, een toonaangevend team in de Tsjechische Extraliga. Ik ben blij dat ik me daar heb kunnen laten zien en dankzij het feit dat we in deze Elite speelden, kon ik mijn carrière ontwikkelen - aldus Laszkiewicz.

Voordat hij zijn debuut maakte in het Poolse nationale elftal voor volwassenen, speelde hij twee keer op het EK onder 18 jaar (destijds werden er in deze leeftijdscategorie nog geen wereldkampioenschappen gehouden). Hij speelde ook twee keer op het wereldkampioenschap voor spelers onder de 20 jaar. In 1997 speelden de Wit-Rodes, met Laszkiewicz in de selectie, mee op het WK onder 20 in de toenmalige groep A. Het was tot nu toe de laatste keer dat de Polen in deze leeftijdscategorie optraden. De leerling van JKH GKS Jastrzębie speelde in 1997 ook op de Universiade. - Leszek was altijd ontzettend vastberaden. Hij kon in elke sport zijn plek vinden, ongeacht wat we beoefenden, hij was altijd vastberaden. Ik kan me nog herinneren dat we op het internaat van de Sporthogeschool in Sosnowiec een pingpongtafel hadden en "Laszka" altijd boos was als hij verloor, maar eigenlijk waren er maar weinig momenten zoals dat, omdat hij meestal van ons won - lacht de voormalige Poolse vertegenwoordiger en momenteel coach van het Duitse team Jungadler Mannheim U17, Adam Borzęcki.

Een tevreden speler…

Hij speelde negentien seizoenen in de Poolse competitie en scoorde in die tijd meer dan duizend punten. Naast acht Poolse kampioenstitels (drie met Unia Oświęcim en vijf met Cracovia) en het Italiaanse kampioenschap met Milano Vipers, won hij ook het Duitse vicekampioenschap met Nurnberg Ice Tigers, de Italiaanse beker met Milano Vipers en in de Poolse competitie won hij de nationale beker met Unia Oświęcim. Daarnaast heeft hij drie zilveren (twee met Cracovia en één met JKH GKS Jastrzębie) en drie bronzen medailles op de Poolse kampioenschappen (één met KTH Krynica, één met Cracovia en één met JKH GKS Jastrzębie). - "Lesiu" was een geweldige speler en vriend. Tijdens de trainingen bij Unia Oświęcim hebben we samen flink gezweet. We hebben samen gespeeld en mooie momenten beleefd, zowel in de club als bij het nationale team. Hij verdient deze prijs absoluut, want hij is een man die, net als ik, een gek was als het ging om de training en de aanpak van deze sport. En hij was een nog grotere gek dan ik, zegt de voormalige verdediger van het Poolse nationale team en momenteel coach van het Connecticut RoughRiders-team dat speelt in de Noord-Amerikaanse EHL-competitie.

De jongste van de Laszkiewicz-broers speelde in groep A van het WK 2002 in Zweden en scoorde een doelpunt in de 5-1-overwinning op Italië. Nu, na 23 jaar, bracht het lot hem weer naar Zweden, maar dit keer niet naar Göteborg, maar naar Stockholm en bovendien in een heel andere rol. Want de wereldautoriteiten in het hockey waardeerden zijn mooie carrière en de manier waarop hij het Poolse hockey wereldwijd promootte. - Ik heb in mijn leven nog nooit ergens spijt van gehad, zelfs niet van het kleinste ding. Ik ben blij dat alles zo is gelopen, want ik ben ontzettend trots en kan met een gerust hart zeggen dat ik na het beëindigen van mijn carrière een tevreden speler ben - voegde Leszek Laszkiewicz toe tot slot.

Laten we niet vergeten dat de eerste Pool die werd toegelaten tot de Hall of Fame van de Internationale IJshockeyfederatie (IIHF) Henryk Gruth was, die in 2006 werd erkend in de categorie spelers. - Nu kan ik zeggen dat het zo'n eervolle onderscheiding is dat ik er eigenlijk nooit over heb nagedacht. Ik kan nu met zekerheid zeggen dat dit de grootste beloning is voor alle opofferingen en alles wat mij is overkomen tijdens het hockeyen. Ondanks alle verwondingen en het totaal andere leven dan dat van mijn leeftijdsgenoten. Het is een eer om opgenomen te worden in de IIHF Hall of Fame in Toronto. Ik ben er elke dag blij mee en als iemand ernaar vraagt, brengt het meteen herinneringen naar boven, want voor mij is deze prijs een eerbetoon aan mijn carrière. Ik ben erg blij dat Leszek erbij is, want onze kleine groep zal er zijn – verzekert onze viervoudig Olympiër.